Дорога вьется по сухим, покрытым чахлой растительностью отрогам Динарских гор. Но вот машина взлетает на невысокий гребень перевала, и сердце невольно замирает от восторга. Прямо под ногами, у подножья хребта Мала-Капела, лежит глубокая, похожая на ущелье, долина речки Корана («Корона»).
А в долине, среди сочной зелени буковых лесов, протянулась, словно нитка драгоценных бус, цепочка бирюзово-синих озёр, отделенных друг от друга пенными каскадами. Это — прославленные Плитвицкие озёра — самая драгоценная природная жемчужина Далматинского берега Адриатики.
В первый момент даже не верится, что в безводной карстовой области, среди лысых скал и трещиноватых известняковых плоскогорий может возникнуть такой дикий романтический ландшафт. На восьми километровом отрезке долины река падает на 133 метра, и на поперечных ступенях ее русла разместились шестнадцать больших и малых озёр, воды которых смотрятся, как ступени удивительно красивой лестницы, отражающие зеленые склоны и голубое небо.
Но главное чудо ожидает путешественника впереди. В это трудно поверить, но на шестнадцати ступенях озёрной лестницы река и ее притоки образовали сто сорок водопадов! Каждое озеро переливается в нижележащее пенным каскадом водопадных струй. Водопады срываются в озёра и с крутых склонов ущелья, превращая всю долину в нескончаемую симфонию льющихся и шумящих потоков, окруженных радугами в облаках брызг!
Самый большой из Плитвицких водопадов падает с высоты восемьдесят метров. Зимой, когда холодный ветер — бора — скатывается с гор в ущелье, водопады застывают, превращаясь в сверкающие ледяные каскады. Вся местность в это время укрыта белым ковром, и только голубоватые ледяные блюдца озёр выделяются на фоне заснеженной долины. А летом, в солнечный день, цвет воды меняется от озера к озеру, от водопада к водопаду, представляя удивительную палитру оттенков: от изумрудно-зеленого до опалово-бирюзового. Особенно впечатляет красивейший из Плитвицких водопадов — Пад-Корана («Водопад короны») — подлинный шедевр, возникший из воды и камня…
Первое сверху озеро — Прощанское — лежит на высоте 636 метров над уровнем моря, а последнее, озеро Новаковски-Брод — на высоте 503 метра. Крупнейшее из всей озёрной цепочки озеро Козьяк занимает площадь больше восьмидесяти гектаров, а глубина его превышает сорок метров.
С главной вершины Мала-Капелы — горы Селицки-Врх, с высоты почти 1300 метров, открывается панорама долины и окружающих ее зеленых гор. Река Матица (такое имя носит верхнее течение Кораны) пронизывает одно за другим все шестнадцать озёр, подпруженных естественными плотинами из известкового туфа-травертина. С плотин низвергаются вниз десятки водопадных струй самого причудливого облика. Плитвицкие водопады непохожи на большинство водопадов мира, которые непрерывно разрушают свой гребень, медленно отступая вверх по течению. У хорватских каскадов происходит обратный процесс: травертиновые барьеры постоянно растут за счет отложения новых слоев туфа из насыщенной карбонатом кальция воды. Каждый год уступы водопадов делаются выше на 10–30 миллиметров. Таким образом, уже через сто лет водопад Пад-Корана, например, вырастет на три метра. Глубже станет и озеро, из которого сливаются вниз его струи. Как и во многих других местах Динарских гор, в долине Кораны часто встречаются карстовые пещеры. Спелеологи насчитывают в районе озёр 36 глубоких и живописных подземных полостей. Пусть они не так знамениты, как самая протяженная пещера в Динарах — Постойна Яма или глубочайшая карстовая шахта Шкоциан, но забравшемуся в долину любознательному туристу не стоит пренебрегать посещением здешних подземных дворцов, тем более что расположены они совсем рядом, с озёрами и водопадами.
Если перейти реку по мостику ниже второго Плитвицкого водопада, то узкая тропинка через полсотни метров приведет к входу в пещеру Голубняча. Сорокашестиметровая арка входа приглашает войти в «Приемный зал». Отсюда тридцатиметровый коридор ведет в «Цилиндрический зал», а оттуда расходятся туннели, ведущие в следующие гроты пещеры. По богатству природных «украшений» на стенах, полах и потолках залов Голубняча, пожалуй, не уступит прославленной Постойной, только здесь все миниатюрнее. Ведь и сама пещера намного меньше своей словенской соседки — ее длина всего 165 метров.
А у четвертого водопада, всего в двухстах метрах ниже по течению, находится пещера Мрацна («Мрачная»), Действительно, облик ее более сумрачный, чем у Голубнячей. Здесь меньше сталактитов и сталагмитов, зато обитает куда больше всякой живности. Кроме типично пещерных крабов, насекомых и пауков, в Мрацной нашли приют целых три вида летучих мышей: малый и большой подковонос и очень редкий в Хорватии длиннокрыл. Археологи и палеонтологи сделали в Мрацной немало ценных находок. Еще в каменном веке древние обитатели Динар обнаружили и обжили эту пещеру. Да и трудно было бы ее не заметить: вход в Мрацну хорошо виден с реки и представляет собой огромную щель шириной в 24 метра и высотой в 7 метров.
В окрестностях Плитвицких озёр, в глухих буковых и еловых лесах можно встретить медведя и рысь, волка и выдру. Ближе к озёрам держатся стаи диких голубей, а в лесной чаще весной токуют глухари. У них здесь немного врагов — разве только сокол-сапсан да филин. Есть тут и редкие птицы: голубой зимородок и орел-змееяд. А на лесных полянах любители цветов могут увидеть исчезающий в Европе уникальный цветок — венерин башмачок (самую северную орхидею на планете).
Конечно, в прежние времена лесные дебри в ущелье были еще гуще и непроходимей, да и занимали большую площадь. Угрюмые чащи по берегам Кораны пользовались недоброй славой у окрестных жителей, они величали этот край «Дьявольски врт» («Чертов сад»). Увы, в наши дни многотысячные толпы туристов, стремящихся увидеть этот живописный уголок Хорватии, зачастую невольно губят природную среду, вытаптывая и загрязняя долину, особенно возле выигрышных обзорных точек. Ведь вся протяженность озёрной цепочки — каких-то восемь километров, и плотность людского потока в погожие летние дни очень велика.
Сейчас район Плитвицких озёр объявлен Национальным парком, а полторы тысячи гектаров возле самых озёр стали строго охраняемым участком. Хочется верить, что «симфония льющихся вод» сохранит свою красоту, и каждый путешественник, прибывший на берега Адриатики, сможет еще полюбоваться удивительной долиной, где на каждый километр приходится по два озера и по двадцать водопадов.
Короткие факты о Плитвицких озёрах
Плитвицкие озера — национальный парк в Хорватии, основанный в 1949 году и включенный в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1979 году.
Парк занимает площадь 296,85 км² и расположен в горном районе Лика, на границе с Боснией и Герцеговиной.
На территории парка находится 16 каскадных озер, соединенных 90 водопадами и разделенных на Верхние (12 озер) и Нижние (4 озера).
Самый высокий водопад — Великий Слап (78 метров), питаемый рекой Плитвица.
Озера известны уникальным цветом воды — от бирюзового до изумрудного, что обусловлено минералами и микроорганизмами.
Травертиновые барьеры, формирующие водопады, растут на 1–3 см в год благодаря осаждению карбоната кальция.
Плитвицкие озера — старейший национальный парк Хорватии и крупнейший по площади.
В парке обитают бурые медведи, волки, рыси, а также более 160 видов птиц, включая редких сов и дятлов.
Флора парка насчитывает 1 400 видов растений, включая 75 эндемиков, таких как хорватская ветреница.
Козьяк — самое большое и глубокое озеро (длина 3 км, глубина 47 метров), по которому курсируют электрические лодки.
Деревянные пешеходные дорожки протяженностью 18 км позволяют туристам исследовать парк, не нарушая экосистему.
Парк входит в число 20 самых посещаемых природных объектов мира — ежегодно сюда приезжает более 1,5 млн человек.
Зимой водопады и озера замерзают, создавая сказочные ледяные скульптуры, а летом температура воды достигает +24°C.
В 1991 году во время Хорватской войны парк оказался в зоне боевых действий, но после восстановления вновь открылся в 1995 году.
Озера образовались около 8 000 лет назад в результате взаимодействия воды, известняка и мхов, создающих травертин.
Название «Плитвице» происходит от хорватского слова «plitvak» — «мелкий», что отражает особенности дна озер.
В парке запрещено купание, катание на лодках с мотором и использование дронов для защиты хрупкой экосистемы.
Вода в озерах настолько чистая, что сквозь нее видны стайки форели и другие рыбы.
Самый высокий водопад Нижних озер — Саставци (25 метров), образованный слиянием рек Корана и Плитвица.
Парк вдохновил создателей фильма «Кэндимен 2» (2021) — здесь снимали сцены с «озером слез».
В 2019 году Плитвице вошли в топ-10 самых красивых национальных парков Европы по версии European Best Destinations.
В пещерах парка, таких как Шупляра (глубина 68 метров), найдены следы пребывания древних людей.
Вода из озер питает реку Корана, которая затем впадает в Адриатическое море.
Среднегодовая температура воздуха в парке составляет +8,7°C, а осадков выпадает до 1 500 мм.
В 2020 году парк запустил проект по использованию солнечной энергии для питания инфраструктуры.
«Чорные реки» — подземные источники, которые питают озера и создают эффект «вечно текущей воды».
В парке обитает редкий вид саламандры — европейский протей, способный жить до 100 лет.
Травертиновые барьеры меняют форму из-за землетрясений и эрозии, что делает пейзаж динамичным.
В 1960-х годах здесь снимали вестерны о Виннету по романам Карла Мая.
Озеро Прощанско — самое высокое (639 метров над уровнем моря) и первое в каскаде Верхних озер.
В парке действует система экологических автобусов, которые перевозят туристов между зонами.
Каждое озеро имеет уникальное название, например, Галовац («Голова») или Градиновац («Садовое»).
В 2021 году ученые обнаружили в парке новый вид жуков-троглобионтов, адаптированных к пещерам.
Плитвицкие озера — часть Динарского карстового региона, известного пещерами и подземными реками.
Весной таяние снега увеличивает мощность водопадов, а осенью листва окрашивает берега в золотые и красные тона.
В парке есть маршруты для людей с ограниченными возможностями, оборудованные пандусами и лифтами.
Самый популярный маршрут «Н» длиной 8,9 км проходит через основные водопады и смотровые площадки.
В 2017 году парк получил премию «Зеленый глобус» за устойчивый туризм и сохранение природы.
Озера упоминаются в хорватских легендах как «слезы Черной королевы», оплакивающей погибшего мужа.
В парке запрещено собирать растения, камни или кормить животных, чтобы сохранить естественный баланс.
В 2008 году здесь провели чемпионат мира по спортивному ориентированию среди юниоров.
Вода в озерах полностью обновляется каждые 5 лет благодаря подземным источникам и рекам.
Парк сотрудничает с университетами Европы в исследованиях карстовых процессов и биоразнообразия.
В 2022 году Плитвице вошли в список «Семи природных чудес света» по версии организации Seven Natural Wonders.
Здесь находится самый длинный пешеходный мост в Хорватии (120 метров), соединяющий берега озера Козьяк.
В парке зафиксировано более 320 видов бабочек, включая редкого аполлона.
Во время Второй мировой войны парк был базой партизан, а позже — местом тайных встреч политиков.
В 1954 году в парке снимали югославский фильм «Великий водораздел», принесший ему мировую известность.
Плитвицкие озера — единственное место в Хорватии, где можно увидеть все четыре времени года в их максимальной красоте.
В парке есть «Голубой грот» — пещера, где вода светится из-за преломления солнечных лучей.
Ежегодно в парке проводят «День Земли» с лекциями о защите природы и экскурсиями для детей.
Зимой некоторые тропы превращаются в маршруты для скандинавской ходьбы и зимних фотосессий.
В 2015 году парк стал первым в Хорватии, где запретили одноразовый пластик.
Озера меняют цвет в зависимости от угла падения света: утром — бирюзовые, вечером — изумрудные.
В парке обитает популяция диких кошек, которых редко удается увидеть из-за их скрытности.
Травертиновые образования парка сравнивают с террасами Памуккале в Турции и Хуанлун в Китае.
В 2023 году Плитвице отметили 75-летие со дня основания, организовав фестиваль света на водопадах.