Гейзер Флай (Fly Geyser) - это не природное чудо, а результат человеческой ошибки, превратившийся в удивительный арт-объект. Расположен он на частном ранчо Флай (отсюда название) в пустыне Блэк-Рок на северо-западе Невады, примерно в 20 милях к северу от городка Герлах. Это место находится в геотермально активной зоне, где подземные воды нагреваются магмой близко к поверхности.
История гейзера началась в 1964 году, когда владельцы ранчо бурили скважину в поисках геотермальной воды для орошения. Они случайно пробурили стенку подземного геотермального кармана. Горячая вода под давлением хлынула наружу, но скважину не смогли должным образом загерметизировать. Так начал формироваться нынешний гейзер.
В отличие от природных гейзеров, извергающихся периодически, Флай - это постоянно действующий кипящий источник. Он непрерывно выбрасывает струи горячей воды на высоту 1.5-1.8 метра (иногда до 3-5 метров), а пар поднимается ещё выше. Его "извержение" не прекращается ни днём, ни ночью.
Главное чудо Флая - его фантастический внешний вид. За десятилетия минералы, растворённые в воде (в основном карбонат кальция и диоксид кремния), осаждались вокруг жерла, построив несколько конусообразных холмов-терраций. Самый крупный конус достигает высоты 3.6 метра и продолжает расти. Эти образования напоминают инопланетный ландшафт или декорации к фантастическому фильму.
Цветовая палитра гейзера завораживает. Террасы окрашены в яркие оттенки рыжего, зелёного, жёлтого и белого. Эти цвета создаются не минералами самими по себе, а термофильными (теплолюбивыми) цианобактериями и водорослями, которые процветают на горячих влажных склонах. Разные виды микробов предпочитают разные температуры, формируя разноцветные полосы.
Вода в источнике очень горячая. Её температура на выходе составляет около 93°C (200°F), что близко к точке кипения на этой высоте. По мере стекания по террасам и в небольшое озерцо у основания вода остывает, создавая зоны с разной температурой, которые заселяются разными сообществами микроорганизмов.
Химический состав воды сложен и богат. Помимо кремнезёма (который формирует основу конусов) и карбоната кальция (придающего белесые оттенки), в воде растворены различные минералы, включая соединения серы (отсюда иногда лёгкий запах тухлых яиц), натрия, калия, хлориды. Эта "минеральная диета" и определяет виды бактерий, которые могут здесь жить.
Рядом с основным конусом есть ещё два меньших активных гейзерных холма. Они образовались позже, вероятно, из-за попыток бурения других скважин или естественного распространения потока подземных вод под давлением. Эти "младшие братья" тоже покрыты минеральными отложениями и окрашены бактериями, добавляя сложности ландшафту.
Конусы гейзера Флай - это постоянно растущие структуры. Минералы откладываются со скоростью примерно несколько сантиметров в год. Вода, насыщенная кремнезёмом, остывая и испаряясь, оставляет после себя твёрдый слой гейзерита (опала). Этот процесс медленно, но верно изменяет форму и размер образований.
Территория вокруг гейзера - хрупкая экосистема. Небольшое озеро и ручейки, образованные стекающей водой, создали микроклимат, привлекающий водоплавающих птиц, насекомых и даже небольших млекопитающих, несмотря на окружающую пустыню. Тростники и водоросли у кромки воды дают приют многим видам.
Долгое время гейзер Флай оставался малоизвестным, скрытым на частной территории. Его "открытие" для широкой публики произошло относительно недавно, с распространением фотографий в интернете (особенно на Flickr и Instagram) в начале 2000-х годов. Его сюрреалистичная красота мгновенно сделала его вирусной сенсацией.
Доступ к гейзеру ограничен, так как он находится на частной земле. Ранчо Флай принадлежало семье Тодд, которая не поощряла незваных гостей из-за вандализма и ответственности. В 2016 году ранчо было приобретено фондом "Благотворительные проекты" (Friends of Black Rock High Rock) для сохранения уникального объекта.
Сегодня увидеть гейзер Флай можно, но только в рамках организованных экскурсий, которые фонд проводит по предварительной записи и за плату. Экскурсии строго контролируются: группы небольшие, передвижение ограничено дорожками, запрещено трогать отложения или заходить в воду. Это необходимо для защиты хрупких образований и экосистемы.
Фотогеничность гейзера невероятна. Он выглядит совершенно по-разному в зависимости от времени суток и погоды. Ранним утром и на закате солнце подсвечивает пар и минералы волшебным светом. В пасмурную погоду цвета кажутся более насыщенными. Зимой пар на фоне снега или инея создаёт сказочную атмосферу.
Гейзер Флай - не единственный искусственный объект такого рода в районе. Поблизости есть другие "неудачные" или заброшенные скважины, из которых тоже бьёт горячая вода и растут небольшие конусы, но ни один не достиг масштаба и красоты Флая. Он уникален именно своим сочетанием размеров, формы и цвета.
Микробиологи изучают бактериальные маты Флая как аналог древних земных экосистем или возможной жизни на других планетах (например, на Марсе в прошлом). Условия (высокая температура, минерализованная вода, ультрафиолет) здесь экстремальны, а цианобактерии демонстрируют удивительную приспособляемость.
Минералы, откладываемые водой, не только строят конусы, но и формируют причудливые структуры: миниатюрные террасы-бассейнчики, сталактиты, натёчные корки и блюдцеобразные ванночки, где вода пузырится и испаряется. Каждая из этих микроформ - результат сложного взаимодействия химии, температуры и потока.
Пар, поднимающийся от гейзера, виден издалека, особенно в прохладную погоду. Это служит естественным маяком в пустыне. Однако подойти близко к парящему конусу без разрешения сложно - территория огорожена, и доступ охраняется.
Туристы иногда нарушают правила, пытаясь подкрасться к гейзеру или даже искупаться в тёплом озере. Это крайне опасно! Температура воды у жерла близка к кипению, а дно покрыто горячим скользким илом. Кроме того, купание разрушает хрупкие бактериальные маты и заносит чужеродные организмы.
Изменение климата может повлиять на гейзер. Уменьшение подземного водоносного слоя из-за засух или изменение температуры подземных вод теоретически способны снизить напор или изменить химический состав источника, что повлияет на рост конусов и выживание цветных бактерий. Мониторинг ведётся.
Гейзер Флай часто ошибочно называют "самым красивым гейзером в мире", хотя технически это не настоящий гейзер (нет периодичности извержений), а именно термальный источник под давлением. Однако его эстетическая ценность от этого не уменьшается, а уникальность происхождения добавляет пикантности.
Содержание и сохранение гейзера требует ресурсов. Средства от экскурсий идут на поддержание инфраструктуры (заборы, дорожки, информационные щиты), оплату гидов, охрану территории и научные исследования. Фонд активно сотрудничает с геологами и биологами.
Звуки, сопровождающие гейзер, создают особую атмосферу. Это постоянное шипение и бульканье вырывающейся воды, плеск стекающих струй и свист пара. В безветренную погоду в пустыне эти звуки разносятся далеко и подчёркивают изолированность места.
Зимой гейзер создаёт удивительные ледяные скульптуры. Брызги воды на холодном воздухе мгновенно замерзают на растениях, ограждениях и самих конусах, покрывая их причудливыми ледяными корками, сталактитами и шапками, которые переливаются на солнце. Это временное украшение исчезает с первым теплом.
Гейзер Флай - популярный объект для аэрофотосъёмки. Снимки с дронов раскрывают всю красоту и симметрию цветных террас и концентрических кругов минеральных отложений в озере, что невозможно оценить полностью с уровня земли. Дроны разрешены, но с соблюдением правил фонда.
Световое шоу ночью незабываемо. Фонд иногда организует специальные ночные туры (очень редко и по записи). В темноте гейзер подсвечивается прожекторами, которые усиливают цвета минералов и пара, создавая абсолютно сюрреалистичное, инопланетное зрелище. Пар превращается в гигантский светящийся призрак.
Минеральные отложения очень хрупкие. Даже лёгкое прикосновение может отколоть кусочек гейзерита, формировавшийся годами. Поэтому посетителям категорически запрещено отламывать "сувениры" или ходить по террасам. Сохранность этого хрупкого чуда зависит от сознательности каждого.
Гейзер Флай - символ того, как человеческая ошибка может неожиданно породить нечто уникальное и прекрасное. Его история - напоминание о силе природы, способной превратить инженерную неудачу в произведение искусства, и о важности ответственного отношения к таким хрупким дарам.